6 t/m 10 juni 2015

St. Lucia, Nkonkoni Bush Camp en Zimanga

Na een heerlijke nacht binnen waarbij we de sterke windvlagen buiten konden horen en de regen op de straten konden horen kletteren stelden we ons de vraag gaan we blijven of gaan we hoger op naar beter weer?!? Gelukkig weet Mies veel van de omgeving af en hadden we al snel een andere optie gevonden. Als het na het ontbijt nog steeds zo was zouden we een beslissing maken en de geplande paardrijd rit over het strand en door de Bush cancelen. Gelukkig werd het tijdens het wederom goed verzorgde ontbijt droog. Tijdens dit ontbijt raakten we in gesprek met twee Nederlanders waarvan hun dochter twee maanden stage loopt vlakbij Kruger en zij gaan vandaag de oostkant van het Wetland park bezoeken. Wat gaan wij doen tot 13 uur....beetje in het stadje rondhangen of toch de Wetlands in? Op advies van de vervangend manager (Hanna) besluiten we de westkant van het St. Lucia Wetlands park te bezoeken. Zodra we daar binnen rijden vinden het beide prachtig en besluiten direct zodra Hanna ons belt of het mogelijk is om het paardrijden te annuleren ( gelukkig kon dit....en achteraf scheelde dit ook veel geld en waren we extra blij dat we dat niet gedaan hebben). Aan de westkant zien we in het begin veel verschillende vogelsoorten, hertachtigen en Vervet en Samango apen. Het is duidelijk dat de apen aan de westkant niet gewend zijn aan mensen. Ze bekijken ons met veel nieuwsgierigheid en volgen elke bewegingen die we maken. Er is 1 aap bij die letterlijk elke beweging die ik maak probeert na te doen...zo cute! Als we verder rijden komen we ook neushoorns tegen (lucky day). Aan het einde van de ochtend komen we in een bepaalde loop luipaard sporen tegen....ondanks dat we de loop drie keer opnieuw gereden hebben spotten we hem helaas niet...balen! We rijden pas tegen sluitingstijd vanuit het park weg na een heerlijke en vooral zonnige dag.

De ochtend erop horen we van de Nederlanders dat zij aan de oostkant in volle glorie (midden op de weg) een tijdje naar een luipaard hebben staan kijken. Wij komen al vier jaar in zuidelijk Afrika en moeten echt moeite doen (nog maar twee keer gezien) en zij hebben bij hun allereerste bezoek aan zuidelijk Afrika direct geluk. Zo zie je maar het is ook een kwestie van geluk hebben!!! Nadat we alles gepakt hebben, boodschappen hebben ingeslagen voor ons verblijf in Nkonkoni Bush camp besluiten we nog even naar de omgeving aan het strand te gaan om de Indische oceaan nog een keer om al zijn kracht en schoonheid te bewonderen voordat we vertrekken richting Nkonkoni Bush Camp.

Op Nkonkoni verblijven we alleen 's nachts en in de paar resterende middag uren. We zullen samen onder begeleiding van een gids vier game drives maken en Mies twee birdhide sessies in Zimanga. Zimanga is een reservaat wat speciaal is opgezet voor fotografen met verschillende schuilhutten zodat je optimaal kan genieten van het verschillende wild en het fotograferen hiervan. Het enige wat ze hier niet hebben zijn leeuwen. Mies verheugd zich werkelijk al maanden op deze plek aangezien hij het fotograferen steeds leuker gaat vinden en mijn inziens ook prachtige foto's kan schieten. Daarnaast zijn er een maand geleden wilde honden puppy's geboren. Normaal gesproken kan je wilde honden puppy's pas met de leeftijd van 3 maanden voor het eerst zien, maar bij toeval heeft de eigenaar van Zimanga het alfa vrouwtje zien graven en zodoende kunnen ze de den opzoeken diep in de Bush. Ik ben erg benieuwd!

Als gids hebben we Hendri Venter, hij is een professionele fotograaf (google of facebook maar op zijn foto's) en privé gids die sinds een maand bij Zimanga aan het werk is. Hierdoor hebben we er helemaal zin in. We delen de auto met een duidelijk niet om geld verlegen zittend Afrikaans stel (gewapend met Swarovski verrekijkers, de duurste outdoor kleding, dure lenzen en vooral dure lodges die ze tijdens hun trip bezoeken).

Hendri geeft aan dat we als eerst opzoek gaan naar 1 van de cheetah's welke is gechipt zodat de gidsen hem via satelliet apparatuur kunnen opsporen. We hebben hem al snel gevonden en mogen de auto uit...een beetje raar mijns inziens, het is namelijk gewoon een wilde cheetah die 2 dagen eerder nog een impala heeft verslonden... deze mannetjes cheetah heet Kalahari en is inmiddels gewend geraakt aan mensen en ziet ons dus niet meer als bedreiging. Mies ligt direct half op zijn buik op minder dan 4 meter afstand foto's te schieten. Prachtig deze cheetah!! Hierna gaan we op zoek naar de wilde honden en komen uiteindelijk net op tijd voor de terugkeer van de rest van de roedel te zien. Moeder blijft bij de puppy's (in dit geval 13 stuks) en de rest gaat jagen. Zodra ze een prooi te pakken hebben rukken ze deze met alle geweld uit elkaar, vreten het op en zodra ze terug komen bij de den braken ze het gegeten vlees op en voeren eerst alle puppy's en daarna de moeder hond. De geluiden en de hiërarchie en tegelijkertijd de samenhorigheid van deze dieren is adembenemend om naar te kijken. Wat een top avond!

Het enige nadeel is dat we 's avonds in het pikkedonker zelf terug moeten rijden...goed opletten dus. Bij terugkomst zijn we vrij moe en gaan met een reep chocolade als avond eten al om 19.30 uur slapen....in de ochtend gaat de wekker al om 5.00 uur.

's ochtend hebben we een game drive met Brendan Jenings...enigszins feministisch maar weet met veel kennis en humor er een toplichtend van te maken met als hoogte punt een very close encounter met een mannetjes olifant. Gelukkig luistert hij goed naar Brendan zodra de olifant de auto nog wat nader wil onderzoeken. Aan het einden van de middag mag ik gratis mee naar de bird hide ( in mijn uppie bij het chalet zitten vindt ik toch wat minder) en aangezien ik geen foto's maak maar een boek lees en stiekem van deze unieke mogelijkheid geniet. Mies heeft het super naar zijn zin en weet met een aantal tips van Hendri waanzinnige foto's te maken. De gaafste is die van de visarend!

Na de hide sessie gaan we opzoek naar het luipaard wat we helaas niet vinden...maar we spotten wel een andere (geen gehipte cheetah) die de gidsen zelf bijna nooit zien en een aardvarken. De tweede keer voor ons maar nu erg dichtbij en voor onze gids en de twee Zuid Afrikanen de eerste keer. Na terugkomst stoken we een flink hoog vuurtje en maken een heerlijke braai. De hemel staat strak van de sterren en op het moment dat we deze willen gaan fotograferen horen we alarm roepen van de jakhalzen, apen en nyalas. We besluiten geen risico te nemen aangezien dat betekent dat er een luipaard of hyena in de buurt kan zijn.

Na wederom een heerlijke nachtrust gaat de wekker en besluit mies naar het toilet te gaan. Met een harde holy fuck komt hij het toilet uit rennen en roept dat er een slang zit. Later blijkt dit een Tiger snake te zijn, ongevaarlijk maar geven wel irritatie als ze je bijten.

Bij terugkomst blijkt het personeel en de managers hem niet gevonden te hebben, waar ik persoonlijk niet zo blij mee ben. Ze zeggen dat het vanzelf door 1 van de gaten het huis weer kan verlaten...jaja...ik vertrouw het nog voor geen meter. Deze ochtend vertrekken we wederom vroeg richting Zimanga waar een ochtend game drive op het programma staat. Hendri besluit eerst naar de wilde honden te gaan aangezien het voor de Twee Zuid-Afrikanen de laatste ochtend is voordat ze naar een ander ontiegelijk dure lodge vertrekken. Als we aankomen zien we alleen het alfa vrouwtje liggen en de puppies zijn nog in hun den. Aangezien dit wel even wachten wordt vragen we ondertussen aan Hendri om wat verhalen over zijn ervaringen te vertellen. Sinds 5 jaar heeft hij zijn baan als it'er opgegeven en heeft hij in eerste instantie als privé gids gewerkt en werkt hij ook als professioneel fotograaf. Hij gunt ons een kijkje in zijn foto's welke werkelijk stuk voor stuk echt waanzinnig zijn.

Hij houdt van lage foto's dus hij gaat vrijwel altijd uit zijn auto. Hetgeen wij die middag wederom gaan doen bij de Cheetah aangezien we nog geen mooie foto's hebben met goed licht. Licht is alles in de Bush en vanmiddag gaan we voor The golden light hours.

Na ruim 2 uur wachten gebeurd er nog steeds niks...de andere honden lijken al terug te zijn van de jacht aangezien hij nog 1 andere ziet liggen en besluiten weg te gaan, zodra we de hoek om in zien we toch een gedeeltelijk van de roedel terug lopen en besluiten we rechtsomkeert te maken en snel terug te rijden. We zijn net op tijd en zien de puppies nog beter en een waanzinnig ritueel van voeding en schattige geluidjes! Fantastisch dit! Een super morning drive met als afsluiting warme chocolade melk in een lekker zonnetje met sun birds. Aangezien we vanmiddag alleen zijn stekt Hendri voor om eerder af te spreken zodat we wat meer tijd hebben om de Cheetah op te sporen...dit betekent dat we maar twee uur hebben om ff te douche en te eten...maar wij vinden het heerlijk in de Bush dus kom maar op.

's Middags weten we uiteindelijk de Cheetah te vinden boven op een berg. Hendri heeft aan dat we hem moeten volgen en zo lopen we een behoorlijk stuk door de Bush. Ineens zien we hem en de Cheetah besluipt ons in aanvalshouding, kop omlaag, schouders omhoog en klaar om in actie te komen. Mijn hartslag schiet hierdoor al wat omhoog maar zodra de Cheetah een schijnaanval doet slaat die enigszins in mijn strot. Maar ik vertrouw de gids en al snel blijkt dat hij Hendri's camera voor voedsel aanziet aangezien hij twee dagen geleden op 2 meter afstand foto's heeft genomen terwijl de Cheetah een prooi aan het veroberen was. Aangezien het licht nog niet goed is besluiten we een sundowner toedoen en later terug te komen. Als we terug komen voel ik me al meer op mijn gemak en fotografeer en film lekker mee. Hierna op zoek naar het luipaard....helaas wederom geen geluk. Er lijkt wel een vloek op te rusten! Ondanks dit heeft Hendri ons een top tijd bezorgd hier in Zimanga...ze doen iig niet moeilijk over tijden. We hadden vandaag bijvoorbeeld een game drive van 3 uur betaal maar we hebben er 6 uur overgedaan. Mies en Hendri besloten namelijk samen om aan het einde nog een uurtje sterren en de Melkweg te gaan fotograferen hahaha. Mies heeft iig een heleboel geleerd van deze fotograaf.

Nog 1 nachtje en een bird hide sessie te gaan en dan naar KRUGER!!! Hoop dat we daar meer geluk hebben met de luipaarden.